Amerikai rendező. Konstantinápolyban (a mai Isztambulban) született görög szülőktől. Eredeti neve Elia Kazanjoglu. Családja 1913-ban költözött az Egyesült Államokba. New Yorkban és a massachusettsbeli Williams College-ben tanult, majd drámaművészeti stúdiumokat folytatott a Yale Egyetemen. 1933-ban csatlakozott a Group Színházhoz, ahol színészként, illetve rendezőként dolgozott. Számos klasszikus és modern darab színre állítása fűződik a nevéhez. 1948-ban alapította Lee Strasberggel és Cheryl Crawforddal az Actor's Stúdiót, amely valósággal forradalmasította az amerikai színjátszást, és tehetségek egész sorát indította el a pályán (James Deant, Marion Brandót s számos más későbbi sztárt). A negyvenes évek elején két szereppel kezdődött a filmes karrierje. Rendezőként 1945-től tevékenykedett. A Bumeráng (1947) óta jegyzik karakterisztikus művészként, aki kivételes érzékenység gel és kritikai szenvedéllyel ábrázolja kora és világa fájdalmas konfliktusait.